Une figure de l'opposition gabonaise, Marc Saturnin Nan Nguema, candidat à l'élection présidentielle de 1993, a été inculpé au début de la semaine pour détention illégale d'armes de guerre et placé en détention provisoire, a-t-on appris jeudi auprès de son avocat.

Plusieurs autres personnes, dont l'abbé Noël Ngwa Nguema, un autre célèbre opposant gabonais, ont également été inculpées lundi par un juge d'instruction de Libreville dans ce dossier, a précisé à l'AFP Me Francis Nkéa.

Ancien directeur du journal gabonais Misamu, suspendu en mai 2003, l'abbé Ngwa a, lui, été laissé en liberté.

L'affaire a débuté par l'interpellation, il y a quelques semaines, de plusieurs personnes en possession d'armes de guerre soupçonnées d'avoir participé à des braquages commis à Lambaréné (200 km au sud-est de Libreville), a-t-on indiqué de sources proches de l'enquête.

Placés en garde à vue, ces suspects ont affirmé aux hommes de la police judiciaire que ces armes, des fusils d'assaut, leur avaient été confiées par M. Nan Nguema. Lors des perquisitions qui ont suivi, les policiers ont découvert un total de onze armes et de munitions enterrées aux domiciles de M. Nan Nguéma à Port-Gentil et de l'abbé Ngwa, un de ses proches, à Libreville.

Devant le juge, M. Nan Nguema a reconnu avoir acheté ces armes au début des années 1990 "pour se protéger alors qu'il militait activement dans l'opposition", a indiqué Me Nkéa. "Mais il a nié toute intention de nuire et que ces armes n'avaient plus aucun intérêt pour lui", a conclu son avocat.

Agé de 60 ans, Marc Saturnin Nan Nguema a longtemps été conseiller du président Omar Bongo Ondimba puis secrétaire général de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), dont le Gabon est membre. Passé dans l'opposition à la faveur du multipartisme en 1990, il a ensuite fondé le Parti libéral démocrate (PLD), au nom duquel il s'est présenté à l'élection présidentielle de décembre 1993.

L'abbé Noël Ngwa Nguema a lui fondé au début des années 1980 le Mouvement de redressement national (Morena) avec le père Paul Mba Abessole, aujourd'hui vice-Premier ministre.