LIBREVILLE, 15 avr (AFP) - 22h21 - L'épidémie de fièvre hémorragique Ebola, qui sévit depuis la fin du mois d'octobre 2001 dans le nord-est du Gabon, est en voie d'extinction, selon les données du dernier bulletin du ministère gabonais de la Santé, transmis lundi à l'AFP à Libreville.

Ce bilan, qui fait état de 53 morts et 12 convalescents, ne recense plus pour la première fois de "cas suspect" ou de "sujet contact", les personnes entrées en contact physique avec un malade et susceptibles de propager à leur tour l'épidémie.

Selon les critères retenus par les spécialistes, une épidémie de fièvre Ebola ne peut cependant être déclarée éteinte que vingt et un jours après le retrait de la liste des sujets contacts du dernier cas recensé. Ce délai correspond à la durée maximale d'incubation du virus avant l'apparition des premiers symptômes de la redoutable fièvre hémorragique.

"La première phase de surveillance épidémiologique active s'est achevée le 14 avril 2002", ajoute à ce propos le ministère gabonais de la Santé, précisant qu'en l'absence de l'apparition de nouveaux cas, une "surveillance épidémiologique passive se poursuivra jusqu'au 6 mai 2002".

"L'épidémie reste toujours circonscrite dans la province de l'Ogooué-Ivindo", une zone recouverte de forêt équatoriale et isolée du nord-est du pays, précise le bulletin.

"Aucun cas nouveau n'a été enregistré dans la Zadié (département de l'Ogooué-Ivindo où est apparue l'épidémie, ndlr) depuis le 19 mars 2002", selon la même source.

Cette épidémie de fièvre Ebola a frappé aussi une région du Congo-Brazzaville limitrophe de l'Ogooué-Ivindo, où les autorités congolaises ont recensé, à la date du 25 mars dernier, 32 décès.